Il New York Harbor funge da soglia marittima della città da quando Henry Hudson navigò con la Half Moon attraverso i Narrows nel 1609.
L'estuario dove il fiume Hudson incontra l'Oceano Atlantico è diventato la porta d'accesso per 12 milioni di immigrati che sono passati attraverso Ellis Island tra il 1892 e il 1954, e l'ancoraggio dove navi portacontainer e navi militari condividono i canali da tre secoli. Oggi il porto si estende su 770 chilometri quadrati di acque protette, incorniciato dai ponti dell'East River, dalla costa industriale di Brooklyn e dalle scogliere dei Palisades che si ergono lungo la riva del New Jersey.
Una crociera fluviale a New York ripercorre i confini marittimi che hanno plasmato la metropoli. Le imbarcazioni partono dal Battery Park, la punta più meridionale di Manhattan dove i coloni olandesi costruirono un forte in pietra nel 1625, e navigano tra le correnti guidate dalla marea che hanno dettato le rotte di navigazione per quattrocento anni. Il corso d'acqua circonda Governors Island, un'ex base militare di 70 ettari ora aperta al pubblico, e passa sotto il Verrazzano-Narrows Bridge, che si estende per 1.298 metri tra Brooklyn e Staten Island. Il porto rimane un porto commerciale attivo, con terminal merci a Red Hook e gru per container visibili lungo la penisola di Bayonne.
La Statua della Libertà si erge per 93 metri sopra Liberty Island, con la sua pelle di rame ossidata di verde dopo 140 anni di esposizione all'aria salmastra. Frédéric Auguste Bartholdi progettò il monumento come simbolo di amicizia transatlantica e Gustave Eiffel progettò il pilone interno in ferro che sostiene la struttura da 225 tonnellate. La Great Hall di Ellis Island processava gli immigrati a un ritmo di 5.000 al giorno durante gli anni di punta, e la sala di registrazione restaurata ospita ora l'American Immigrant Wall of Honor, su cui sono incisi oltre 700.000 nomi. Lo skyline del distretto finanziario di Manhattan si eleva in strati verticali dietro la diga, dove un tempo i moli del XIX secolo si estendevano nel fiume e i piroscafi attraccavano accanto a South Street.
Le crociere portuali operano tutto l'anno, navigando nelle rotte di navigazione che separano il traffico commerciale da quello ricreativo. Le partenze serali coordinano i loro percorsi per coincidere con il tramonto sull'Hudson, quando lo skyline passa dalla pietra diurna al vetro illuminato. Il corridoio marittimo rimane uno dei più trafficati della costa orientale, condiviso da traghetti, rimorchiatori e occasionali velieri.
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