El puerto de Nueva York ha servido como umbral marítimo de la ciudad desde que Henry Hudson navegó el Half Moon a través de los Narrows en 1609.
El estuario donde el río Hudson se encuentra con el Océano Atlántico se convirtió en la puerta de entrada para 12 millones de inmigrantes que pasaron por Ellis Island entre 1892 y 1954, y el fondeadero donde los buques portacontenedores y navales han compartido canales durante tres siglos. Hoy en día, el puerto abarca 770 kilómetros cuadrados de agua protegida, enmarcada por los puentes del East River, la costa industrial de Brooklyn y los acantilados de Palisades que se elevan a lo largo de la orilla de Nueva Jersey.
Un crucero por el río de la ciudad de Nueva York recorre los límites marítimos que dieron forma a la metrópolis. Las embarcaciones parten de Battery Park, el extremo sur de Manhattan donde los colonos holandeses construyeron un fuerte de piedra en 1625, y navegan por las corrientes impulsadas por la marea que han dictado las rutas de navegación durante cuatrocientos años. La vía fluvial rodea Governors Island, una antigua base militar de 70 hectáreas ahora abierta al público, y pasa por debajo del puente Verrazzano-Narrows, que se extiende 1.298 metros entre Brooklyn y Staten Island. El puerto sigue siendo un puerto comercial activo, con terminales de carga en Red Hook y grúas de contenedores visibles a lo largo de la península de Bayonne.
La Estatua de la Libertad se alza a 93 metros sobre Liberty Island, con su piel de cobre oxidada a verde después de 140 años de exposición al aire salino. Frédéric Auguste Bartholdi diseñó el monumento como un símbolo de la amistad transatlántica, y Gustave Eiffel diseñó el pilón de hierro interno que sostiene la estructura de 225 toneladas. El Gran Salón de Ellis Island procesaba inmigrantes a un ritmo de 5.000 por día durante los años pico, y la sala de registro restaurada alberga ahora el Muro de Honor del Inmigrante Estadounidense, con más de 700.000 nombres inscritos. El horizonte del distrito financiero de Manhattan se alza en capas verticales detrás del muro marítimo, donde los muelles del siglo XIX alguna vez se extendían hacia el río y los barcos de vapor atracaban junto a South Street.
Los cruceros por el puerto operan durante todo el año, navegando por los carriles de navegación que separan el tráfico comercial de las embarcaciones recreativas. Las salidas nocturnas cronometran sus rutas para coincidir con la puesta de sol sobre el Hudson, cuando el horizonte cambia de la piedra de la luz del día al vidrio iluminado. El corredor marítimo sigue siendo uno de los más transitados de la costa este, compartido por transbordadores, remolcadores y, ocasionalmente, algún velero de gran porte.
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