Le port de New York sert de seuil maritime à la ville depuis que Henry Hudson a navigué avec le Half Moon à travers le Narrows en 1609.
L'estuaire où le fleuve Hudson rencontre l'océan Atlantique est devenu la porte d'entrée pour 12 millions d'immigrants passés par Ellis Island entre 1892 et 1954, et le mouillage où les porte-conteneurs et les navires de guerre partagent les chenaux depuis trois siècles. Aujourd'hui, le port s'étend sur 770 kilomètres carrés d'eaux protégées, encadrées par les ponts de l'East River, le littoral industriel de Brooklyn et les falaises des Palisades s'élevant le long de la rive du New Jersey.
Une croisière fluviale à New York retrace les limites maritimes qui ont façonné la métropole. Les navires partent de Battery Park, la pointe sud de Manhattan où les colons néerlandais ont construit un fort en pierre en 1625, et naviguent sur les courants dictés par la marée qui déterminent les routes maritimes depuis quatre cents ans. La voie navigable encercle Governors Island, une ancienne base militaire de 70 hectares désormais ouverte au public, et passe sous le pont Verrazzano-Narrows, qui s'étend sur 1 298 mètres entre Brooklyn et Staten Island. Le port demeure un port commercial actif, avec des terminaux de fret à Red Hook et des grues à conteneurs visibles le long de la péninsule de Bayonne.
La statue de la Liberté s'élève à 93 mètres au-dessus de Liberty Island, sa peau de cuivre oxydée au vert après 140 ans d'exposition à l'air salin. Frédéric Auguste Bartholdi a conçu le monument comme un symbole de l'amitié transatlantique, et Gustave Eiffel a ingénié le pylône interne en fer qui soutient la structure de 225 tonnes. Le Great Hall d'Ellis Island traitait les immigrants au rythme de 5 000 personnes par jour durant les années de pointe, et la salle d'enregistrement restaurée abrite désormais l'American Immigrant Wall of Honor, où sont inscrits plus de 700 000 noms. La ligne d'horizon du quartier financier de Manhattan s'élève en couches verticales derrière la digue, où les quais du XIXe siècle s'étendaient autrefois dans la rivière et où les navires à vapeur accostaient près de South Street.
Les croisières dans le port fonctionnent toute l'année, naviguant sur les voies de navigation qui séparent le trafic commercial des navires de plaisance. Les départs en soirée calent leurs itinéraires pour coïncider avec le coucher du soleil sur l'Hudson, lorsque la ligne d'horizon passe de la pierre diurne au verre illuminé. Le corridor maritime reste l'un des plus fréquentés de la côte Est, partagé par des ferries, des remorqueurs et occasionnellement des grands voiliers.
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